ASCII Graphics

Robert P. Munafo, 2012 Apr 11.

An "ASCII graphic" is a graphical image rendered entirely out of characters from the ASCII character set, usually in a monospace font. Many of the original illustrations in this encyclopedia were rendered in ASCII graphics to permit sending the articles to email users. Following is a precise description of how they are generated.

A Mandelbrot image is drawn on a 350×350 grid using the distance estimator method, which generates a good line-art rendition. The pixel grid is broken up into character cells, each 5×12 pixels in size. Within each character cell, six blocks are defined, each 2×4 pixels in size. The rightmost column of pixels in each character cell is ignored. A six-bit pattern value is generated by doing a true-or-false test on each of the six blocks. The algorithm first takes only the upper-left pixel in each block. If the resulting pattern value is 0, the algorithm recomputes the pattern value using the boolean OR of four pixels within each block. Once a pattern value is achieved, a character is produced by looking up in a 64-entry table. Figure A shows the bit positions assigned to each of the six blocks when forming the pattern value, and Figure B shows the mapping from pattern values onto representational ASCII characters. (Note in particular that several ASCII characters are used more than once.)

32 16 1 1 2 2 3 3 4 4 5 5 6 6 8 4 01234567890....5....0....5....0....5....0....5....0....5....0..3 2 1 .,_-:/a-\ce-vrm':/d']//~(/("(/d`\;L~\))`\[L"\)b^7F%"T)$"(FC*#F@ Fig. A Fig. B: Character corresponding to each pattern value (first two rows are column numbers from 0 to 63)

Here are a couple examples. In each, a 2×3 block of pixels is converted into a number by adding the values from figure A, then the appropriate character is found in figure B:

pixel pixel ASCII character pixels values sum (from table) * * 32 16 * ---> 8 ---> 57 ---> ( * 1 * 32 * ---> 8 ---> 41 ---> \ * 1

For a 350×350 image, the result is 30 lines of text, each containing 70 characters plus a newline. A total of 12320 bits of information is expressed in 2130 bytes of text.

Here are some images of the Mandelbrot set produced by this method:

: tmz -0.76 0.001 2.56 -ascii -grid 350 ., ^(, _ "_-- .__.v"\-.. ^@^^'^"d~ .,__ _,_^\, aF`, ., ., -7YYr,_@~"*''` '`^~":*",a__]L, .,:*.-`` ^~~`^C^ :_ 'm)"" `Y_ , -]_,. _- _ -a-" \-.L `(*vaaFL7c,, ]C` /`, ._ -.e/- '",:` rF , ~_a_:^ '/ :~` ------/c-,ev-,Le)" ^ ` .-` ' ` ^@v-], .- '-, -^ :;Le, ._~] @- -(Lav_a_\rF` ') m^- -a^""` mF`` -$L, .%), -~ ' aaC_, .aY' ^ ''`:C--, _,'`r_ _$__F-e.___, .__._:r"^v-T", -~^~ "`^^%"^ '"%^^'"` '- -Y_ .(` '~F"__a^'~ '_\__ 'c` " '-` -0.760 +0.001 i @ 2.560 nmax 1024 gridsize 350x350 : tmz R2t 7 -ascii -grid 350 -, ` : - a` '-, ~, ', ' ] :` -, ~, -, ` ' a- . .- -, . ', ~, ', c , , .` _~ .,- -, ~, '\ ", '\ ^-ae`/,/`.- /` -' -, ^e \ \ '\ .`-,@@bama- _,' . . - -, '\ - ~, ~,-,`.'._m@@@d\['\ .- _ ' _-- . '-, ~, `, '. \'e'\-)@@F*`'*@)/\-a-/,_- .,-' '-, '\ 'e ", ,'. -,\amddLedd@L_ _/@$bLa\Lm_~,-`. '-., -. . `, 'c-," ',.-,-;T@@"Y""^` ''^*YF*@@-'-''._.---^ '`-_ `- `. ..L/e`-`.'-~-:m@Y*` -m@FY`-^^^ ^ , '\ `\' '/:@@(b/@b)a`(d@* *Y@)-`^^` _. '--.. ,'-,.-,~,`(::./@@^**""*@d@" 'Y@d%^^^^^'^ `-.'-~$.,T]:d'@mm@F` ^F a@"'----- ------`abb@@@@@@@d@@@^' ` -aF~@"---------- ''`^\'*F^""7"@@mdc .e "@bC%L___ ,,--' - ./`'.~.~-'F"(*@b-_,.._m@@c .$b_--___ _, .-` _-`,:-;@@@@Y@@@Y^/Yb, .$@r--_ ^`^^^ _,-` _-` _ ''\YY";/^~`-\(~@Ca_ a@Y*\%_ ^` _.-^ -` - _~ `/.`:`.''\-^(^@@`__, _ _m__@br~,_'^^--_., ` ..-` ., .~ .~ './`.-`/@@@*Yb@mr` 'vm/@FY$%@F~`, ` ' ' .~ ' .` _- './`/~/",:]\@b,,./@)-')-`\` .,'`-, .- /` -` .~ a~ -_-'("F@b@@C^/ ,`, `. `-- ,~` .~ /` r` ., -',\T@@@@F.-`. ` - _-` .' ./ .- ., ^~YF`\-\ `- `. - -` - .~ a` ' .~ , c - ~, ~, `-, .'` a~ :` ' . -, ~ '-, .- .` .- .` ' -, ` .-- .` ' : , -, ' ` ` ` -1.999095831 +0.000000000 i @ 0.000 nmax 1374 gridsize 350x350 : tmz SCu 22 49 -ascii -grid 350 @@@F :,d@@@@@@@C@@(@@@@@" .e@@@@@@@@@@@@@@@F@m(me^Y@@@@@@@@@@@F @@* 'T@*@@@@@@@@@;"*`'^ -*^$@Y@@@@@@*F@@@@@@@@@,"@@@@@@@@@@@@ '"@@@@@@F@F) '^'*"'Y@`'d@@@@@@@@%m_^^^@@@Y"Y@@@ $@*@@"F@ :$@@@@F@@@@^ ._,'^`_ '^ ._a_ .,._, `"*"*'^**` aL_m@@ram@@ -_m@@/_ /m__:b@@* 'Y@@@@@@@@@@ :/@@@m@m,:@@@@@@@b, __,_/mdm- -am@@@@@@@@@@@ -(m@@@@@@m,m@@@@@@@F* _@@@@@@@%ac, '$@@@@@@@@@@@@ '"*@@@@C@mm$Y@@@F@":md@@@@@@@@@@" '*@@@@@@@@@@* :_m_@b@@@@@F@@@@b@@b(@@@@@@@@@@bmc :m@@@@@@@@@@b_ .____ _C@@@@@@@@@@@@@d@@@@C$@@@@@@@Y@@@F- T@@@@@@@@@@@@ '@@@bmd@@@@@@@@@@@@@@@@@@$@@@@C%@@@@:%L^_a__m,"@@@@@F@@@ _^@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@$@@F@@@F*/d@@@@@@@@@L.F*%b@b@@ -v@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@Y@@*@m@dLLF@@@@@@@@@@@@@)]@@@Yd@ e .(@@@@@@@@@@@@@@@@@@@b@@me$@@@@@@@m(@@@@@@@@@@@LF@@C@e, ,, -(@YY@@@@@@@@@@@@@@@@@@@F@@@@@@@@@@@@@F@@C^T@@@@@@F@@@F^ @\_mm md@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@**"`^*@@"` ^^T@@d@@e @@@@@e_, -@@@@Y@@@@@@@@@@@@@bF$$@@@@@, " `Y@@" /*@@Y@@_ `._d**FY@@@@@C@@@@(*@@@@@@bmmm- '@/ @e' -*` :(@d@d@FdF@@'@@@@@@b$*Y@@@@@@@ .F *^ _ma@@@@@@F@@@^m(*Yb@@@Fd@m@@@@@bm, ` a@@@@@@@@@@@m'@@@@@@@@L"*@@@@@@@F`., _, ._ ._ 'FY@@@@@d@@^:@@@@@@@@@'@@@@@@@$@@@@b_e___mm* /ba@Ld@, '"`-@@@@F) ^T@@@*@@F` *@@@@@@@F@@@@@@F@FF @@@@@@b__, __ , ***^ _, ._, ,.m__,^Y@@*Y%mm@b@@@F' @@@@@@@@@%a@@bmdee _a@),@@@r/@@@@@bmm-.@@@@F@@@b_` @@@@@@@@@@@@@@@^^* 'F@@@@@@@$@@@@@@@@\/@@@@F*"*" F@@@@@@@Y@d$*/"_ mm_d@@@@@@@@@@@%@@/LbaCY@@@@e_ @@@@F@@@/@@@@@@@@` -\@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@@b@@@T' ^^^'^^^^ ^^^^^^^^` '^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^^` -0.67654 +0.30794 i @ 0.00415 nmax 34010 gridsize 350x350

Other ASCII art Mandelbrot images can be found in the following Mu-Ency articles: embedded Julia set, Feigenbaum point, paramecia, R2, R2.C(1/2), Seahorse Valley. In most of them you can see the ASCII version side-by-side with a normal high-resolution full-color image.